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李慕白的身手敏捷，打完那铁腿金二之后，立刻就遇上了夜叉鬼饶成。饶成的钢刀“嗖”的一声急砍直落。李慕白向旁一闪就躲开了，那饶成横抡钢刀又向李慕白腰际去扫，李慕白却不再躲。他突的一脚飞起，就正踢中饶成腕子上，钢刀“当啷”一声，落在地下。饶成赶紧弯下腰去拾刀，却被李慕白用脚一踹，踹得他滚在道旁。李慕白便弯腰，将饶成那口刀抄起。
这时旁边的谭起就喊了一声：“留神！”
李慕白早已横刀回身，就见那铁腿金二的头摔破了，他却还抡刀向李慕白砍来。李慕白不愿意伤了他，只虚晃几刀，然后乘隙以刀背向前，这一刀下去，刀背正砍在金二的右臂上。
那金二不但撒手扔刀，并且“嗳哟”喊了一声，转身就跑。那个夜叉鬼饶成也早爬起来，甚么也不顾了，撒腿就跑。
这里李慕白手持著夺过来的这口单刀，眼望着逃跑了的那两个人，不住地微笑。
旁边谭起牵著两匹马过来，就满面喜色，说：“李叔父的武艺真是干净利落，决不容对方还手。这金二、饶成两个人到李叔父的手下，自然是不值得一打。可是，我看就是江湖上最有名的人，到叔父的手中也得甘拜下风。”
李慕白听谭起这样夸赞，也微笑着摇头。刚要回身接马，再问问谭起这两个被打伤的到底他们是干甚么的，可是这时忽见前面的柳林之中又跑出一匹红马，红马上的正是那曾经见过一面的红衣女子。
只见她飞马赶来，右臂提缰，左臂挟著一对宝剑。此时谭起一见，忽然面色又变，惊慌慌地向李慕白说：“李叔父！这个女的可不好惹！”
李慕白这时却极为扫兴，暗想：一个女人家来寻我交手，我就是赢了她，也算不得英雄，若是不理她吧，可是我又是个向来不受人欺负的人。
此时红衣女子的马已将来到临近，李慕白正想要过头告诉她，自已是不愿与女儿交手比武的。可是身后又得得的起了马蹄聋，原来是那谭二员外骑著他那匹黑马越过了小溪赶来，他一面策马来到临近，一面喊著说：“别动手！别动手！”
李慕白见谭二员外的样子十分的着急，就微笑着说：“二哥不要着急，我惹的事有我自已去挡。”
可是谭二员外的马却超过了李慕白和谭起，他直头迎上了红衣女子，将红衣女子拦住，两个人就在马上说话。
这里李慕白见那边谭二员外是满脸陪笑，在马上又弯腰，又抱拳，那意思是央求那红衣女子不要与李慕白斗气。
可是那个红衣女子却一手提著一口宝剑，剑柄都系著红绒线的穗子，她细眉直竖，喳喳的发著很尖锐的声音说话，那意思彷佛是决不能饶了李慕白。
李慕白一见此种情形，不由有些生气，暗想：谭二员外也是江湖有名的好汉，不然盟伯江南鹤也不能特地写信叫我来拜访他。如今我惹恼了这红衣女子，却叫他替我赔罪，这样不但他谭二员外枉称了好汉，我也太没有脸了！
于是李慕白不但不由谭起的手中接马，他反倒将钢刀交在谭起的手中，他就大踏步地走了过去。瞪著他那两只英俊的眼睛，嘴角带著微笑，来到近前，就对谭二员外说：“二哥请不要管，这位姑娘是打算怎么样罢？她若是替刚才我打伤了的那两个人报仇出气，那么就请她下马来，自管拿宝剑来砍我，我不怕！”
李慕白这样英姿傲然地一说话，那谭二员外急得直摆手，说：“不必，不必，李老弟和香姑娘你们都听我说；我给你们讲理。”他同时用手拦阻，恐怕红衣女子立刻就会抡起双宝剑来砍李慕白。
可是想不到这个红衣姑娘听了李慕白这几句横话，她倒像没有怒气了，两道细眉也不再直竖著了。她把两只长长的带有怒意的眼睛，向李慕白的身上转了转，咬著嘴唇喘了两口气，她就像受了甚么委屈似的说：“我知道，你姓李的是有名气的人，在北京城都没有人敢惹你吗？”
旁边谭二员外一听红衣女子她仿佛认得李慕白，就不由吃了一惊，又见红衣女子她并不说甚么厉害的话，她却说：“你现在到凤阳府来了，你一定是帮助谭二员外欺负我们，因为你觉得我们也惹不起你吗？”
李慕白听了这话，他不由觉得十分好笑，就说：“这真是岂有此理！我李某生平何尝欺负过人？今天我同谭二员外和谭大少爷乘马到这里来游玩，我们也并没有闯进你们的村庄，也并没伤损了你们的田禾。你家那两个护院的人，就寻了我们来。不但口出不逊，还抽刀要伤我们，若不是我会些武艺，现在早就被他们砍伤了。我才将他们打走了，你这姑娘又持剑赶来，你现在若真是不讲理，必要与我们争斗，那你就下马来。我姓李的，拳头下是不论男女的！”
李慕白又说了这一通话，那红衣女子却依然不言语，她依然以她那双长眼睛向李慕白的身上转了一转。待了一会，她就嘿嘿的冷笑了几声，遂即将双剑收入鞍下鞘内，拨转马头直往东跑去，跑了不远，她又勒住马回身一望，这时谭起不禁哈哈大笑，李慕白也微笑着。可是那谭二员外的脸上仍是很愁闷的样子。
当下李慕白和谭起齐都上马，就与谭二员外三匹马款款地往西走去。越过了那条清流细沙的小溪，顺著来时的道路去走。
谭二员外就直抱怨他的儿子谭起说：“你不该带著你李叔父到那边去，现在咱们算是又与她家结下了一件仇恨。”
那谭起还没有还言，李慕白听了已是不平，他就问说：“刚才我打走的那两个人他们是谁家的护院？那穿红衣裳的又是谁家的女子？谭二哥，莫非他们是本地的恶霸，二哥你不敢得罪他们吗？”
谭二员外听李慕白这样一说，他不禁红了脸，在马上回首说道：“他们也不是本地恶霸，我也并非怕他们。不过彼此早先原有交情，又是邻居，不好意思跟他们翻脸罢了！李兄弟，回家去我再对你细谈。”
当下三个人不再说话，少时三匹马走出了小径，又到了大道之上，并看马往西北去走。
这时李慕白忽见前面有一骑白马，跑得很快，在马上是一个孩子，正是那猴儿手谭飞。
可是当李慕白看见他的时候，他的马就己然跑远，少时他就转进西边的岔道去了。这里谭二员外和谭起，仿佛都没有看见似的，谭二员外的脸上依然带看愁闷。谭起骑在马上也发著怔，彷佛心里也有许多愁闷的事情似的。
李慕白心中却明白，知道那红衣女子的家中，在本地一定也颇有声势，早先与谭家原很好，可是如今忽因事反目，两家几乎成了仇人一样。所以那柳家里的护院把式，一见谭起，他们就眼红，就要持刀争斗，而谭二员外又像不敢惹他们似的。
想到这里，李慕白就心中盘算，暗道：按理说，盟伯江南鹤在北京曾嘱咐说，应当谨守武当戒条，不可轻露武艺，不可随便与人争斗。可是在江湖之上，时常有许多挟技凌人的人，假使忍气，不与他们交手，那就只有干吃亏。
其实吃一两次亏也不要紧，但是累次受人的欺辱，无论是谁也要难以忍耐。
如今这谭二员外，既是盟伯命我来投靠的，果然是真是时常受人家的欺辱，那又怎能坐视不管呢？因此就想回到谭家，向他父子问明了情由，然后自己就帮他们出这一口气。
当下三匹马离了大道，驰入了西边的小路，向西偏南走了不多时，便到了谭家庄前。只见那溪畔桥，有十几个人正在那里等候。
其中有谭家的仆人庄丁，有猴儿手谭飞，有陶小个子，还有两个中年的汉子。一个是身体硕胖，颊下有些胡须，一个是细高的身材，白净的脸儿。这两人全都穿著绸裤挂，手持著褶扇，像个很有钱的样子。
一见谭二员外这三匹马走来，他们齐都笑着迎上来。
那有胡须的胖子就说道：“谭二员外，你上了点年纪，马上的功夫可更好了！”
谭二员外在马上一见此人，他就说：“哦！你来了！”
当下他催马走到桥旁，先下了马，与那两个人相见。
随后李慕白和谭起的两匹马也走到了，谭起就向那有胡子的胖子施礼，叫声梁叔父，又问：“梁叔父是从哪里来？”
那姓梁的奓著胡子笑道：“我这个人还有来踪去迹吗？”说话时这两个人全都注目去看李慕白。
谭二员外就给李慕白向那二人引见道：“这是我的李兄弟，这三位是我的好友梁子英、徐九德。”
李慕白晓得这两个大概都是江湖人，遂就抱拳，连道久仰。
那梁子英、徐九德却不住地向李慕白打量，并问李慕白大名。
谭二员外在旁边正犹豫，可是李慕白他已经说出来了，他说：“不敢当，小弟名叫李焕如。”
那两人一听李焕如是江湖无名之人，他们就不再注意李慕白了，但是身后的陶小个子却不住地暗笑。
当下全都把马匹交给仆人们牵著，便一齐过桥，穿过树林，到了谭家庄院之内。
那谭二员外也不知是对谭起说了几句甚么话，谭起就依旧请李慕白到那小院里去歇息。
谭二员外却同著梁子英、徐九德到客厅里，像是神色很秘密的，不知谈说甚么事情去了。
李慕白回到屋内，就问谭起，今天自已打的那两个护院和那个红衣女子，都是甚么人？
谭起只说：“他们都是柳家庄的，那两个是柳家的护院人夜叉鬼饶成、铁腿金二，都是凤阳府有名的地痞。
真是除了李叔父今天把他们打了，平日简直没有人敢惹他们。那个穿红衣裳骑红马的姑娘，是柳大庄主的胞妹柳梦香，外号叫红蜂子。她是本地有名的荡妇，最难惹的女人！”
李慕白微微冷笑，又问：“你们这庄子为甚么事与那柳家不睦呢？”
谭起说：“那也不过是为一点小事，现在就弄得仇恨极大”他说到这里，谭起就红了脸，接著叹了口气，说：“那话很长，得暇我再对叔父详说，现在我还要到前厅应酬父亲的两个朋友去呢！”说毕谭起又向李慕白一拱手，他就走了。
这里李慕白独自闷坐，饮著茶，觉得他们这些事很是奇怪。
第一是那夜叉鬼饶成，他曾向谭起说甚么：“那件事你还不服气吗？娘儿们还能算是你的吗？”可见他们两家结仇的原因，其中必有淫乱的事情。莫非谭起就是与那红衣女子柳梦香有私吗？可是看他们的情景又不大像，第二是今天来的这两个人，虽然他们与谭二员外都是旧交，可是看他们的神色很是可疑，并且回避自已，却不知他们是在谈些甚么事。
正在寻思，忽听窗外有沙沙之声，像是有一条狗跑到院里来，李慕白就赶紧到窗外向外去望，只见窗下趴著一个人，光著脊梁，真像是一条狗似的。
李慕白就笑了笑，握著拳头向窗外喝道：“猴儿手，你要怎么样？莫非还打算跟我一斗吗？”
猴儿手趴在这里，也不知他是要干甚么，一见李慕白发现了他，吓得他爬起来，撤腿就跑出小院去了。
李慕白也不去追他，便独自扶窗站立，看见窗外这棵柳树轻轻地摇动碧绿的丝线，微微送著些凉风。树枝上有鸟语啁嘈，李慕白不禁又想起他那一往的恨事，既思念德啸峰，又怀念俞秀莲，兼忆及孟思昭的侠胆，谢纤娘的柔情。他不禁惑慨万千，用手将窗子击了一下，叹声：“咳！”
少时，那谭起就又来了，并带著一个仆人。那仆人抱著两匹绸子，谭起就恭恭敬敬地对李慕白说：“我父亲因为见李叔父随身没有带著甚么行李，所以叫我找出两匹绸子来，请李叔父做两件衣裳。”
李慕白摆手说：“这些绸子留著你们用吧，我现在确是十分落拓，但是还用不著其么东西。这身衣裳我也可以晚上洗了，白天再穿上，你们不必费心！”
谭起一听李慕白这话，他不由发了一会怔，就皱了皱眉说：“李叔父不要客气，我父亲这是一秉诚意。再说，这两匹绸子也是江南的朋友送我们的，我们算是转送了李叔父。”又说：“李叔父不肯收下绸子做衣服，我父亲一定说是我把话说错了，他也一定还来见李叔父！”
李慕白见谭起确是很诚意，就长叹一声，说：“好吧，随你们的便做去罢，只做一身裤挂就足足够用了。”
谭起见李慕白首肯了，他才露出喜欢的样子，就用眼打量著李慕白，然后带著仆人走出。
这里李慕白感到自已年轻力壮，而且身负奇技，却不料至今连衣食全都要仰仗于人，因此未免又是连声长叹。当下也再没有甚么事。
午饭时因谭二员外客厅宴请那梁子英和徐九德，也没有请李慕白作陪，所以李慕白只在这小院的屋子里用的饭，吃完饭他就歇午觉。窗子就洞开著，让柳树的风吹进来，倒是很觉凉爽，也再不怕那猴儿手前来打搅闹。
可是当他在似睡非睡之时，确曾见那猴儿手在院中把著窗子探著头往屋里看了看，可是他一看李慕白在睡觉，他不但不敢进屋来捉弄李慕自，反倒赶紧转身走了，李慕白也不晓得这猴儿手到底是甚么脾气。
到了黄昏时，谭二员外将他的朋友梁子英、徐九德送走，他才到李慕白的屋里，一见了李慕白他就拱著手说：“怠慢！今天是从直隶省来了两位朋友，盘桓了整整一天，所以咱们兄弟倒没得多说话。”
李慕白也拱手说：“你我是自家兄弟，何必客气！”
因为屋中很热，谭二员外便命仆人在院中树下，支著小桌和椅凳，便和李慕白对坐饮茶闲谈。
一谈到江湖的事情，身后的仆人就退出去了。
李慕白首先问那柳家庄，这裹结仇事情，并问那柳大庄主又是何许人？
谭二员外却摇头说：“不过孩子与孩子们之间有点小小不合，其实我与摩云鹏柳建才原是至交，直到现在还是很好，那些事倒是不必提。只是现在有一件事”他说到这里就四下望了望，见没有别人，他就又喝了一口茶，扇扇子说：“慕白兄弟，你愿意发财不愿意？”
李慕白忽然听了谭二员外这句话，他倒不禁愕然，不知谭二员外为甚么要这样问自已？
他还没发言去问，就见谭二员外又很认真地说：“慕白兄弟，你别以为我说的这是玩笑的话，现在真是有一笔大财可发，可是咱们也不是去偷盗，也不是去拦路打劫，更不是咱们现在要去作骗子。就是咳，慕白兄弟，我知这你的现状也很窘，而且因为你把黄骥北杀死，自已不能再出头见人了，没有点钱，将来你怎么辫呢？
至于我，这也不瞒兄弟你说，虽然我走了这些年江湖，也颇挣了不少的钱，略微置了些产业，可是我的花费大，指著我吃饭的朋友太多。这两年来我就常觉得周转不开，所以也打算弄一笔钱花花。”
李慕白听了谭二员外这话，他就更是纳闷，同时不晓得他们江湖人是用怎样的法子弄钱，于是就说：“兄弟我虽然穷困，可是我倒不想发财，只是二哥你若有地方弄钱去，我倒可以帮助你。不过你也得先说明白了，钱，怎样的弄法？”
谭二员外笑道：“自然有法子，法子也很省事，就是得用拳头打，打的也不是好人，却是个强盗。只要把这个强盗打了，立刻稀世珍宝到手，咱们就发大财。”说毕，这分水犀牛谭振圻就哈哈大笑，正在笑着，忽见一个仆人走进小院，惊急著禀道：“徐九爷回来了，受了伤！”
谭二员外当时吃了一惊，赶紧拿著扇子站起身来，向李慕白说：“李兄弟，回头咱们再谈！”说毕，他急匆匆的走了。
这里李慕白也站起身来，他觉得眼前的事十分可疑：仆人所传那徐九受伤回来的事，倒是江湖上常有的事。只是刚才谭二员外所说的是甚么稀世珍宝，可以凭拳头得来？这件事我倒真得探听探听。
可是，除了我应许帮助他去得这珍宝，他才可以把真实情形告诉我，但我又怎能帮助他去作这不义之事呢？
心里正在想着，忽见那个门外有人探头探脑，似乎要进来，可是又不敢进来的样子。因为此时天色已黑，所以看不清这个人的面貌。但是就那身材动作去观察，李慕白就知道必定是猴儿手谭飞，遂就假作发怒的样子，喝道：“好猴儿，你还是要跟我斗一斗吗？”
门外正是猴儿手的声音，说：“我不敢跟你斗了！”
李慕白一听，倒不由笑了，就说：“你既然不敢和我斗了，你就快走，别招我生气。”
猴儿手说：“我有事情要告诉你！”
李慕白听了一怔，就把声音作得和气点说道：“有甚么事你进来对我说，你别害怕，我不能够打你。”
猴儿手听了这话，他就一跳，跳到院里来，李慕白却上前一把将他抓住，猴儿手吓得抢身又要跑。
李慕白却抓住他不肯放手，并笑着说：“我问你，为甚么昨天我才到这里来，你就跟我捣乱，你是小瞧我吗？”
猴儿手央求著说：“我不是小瞧你，我听说你有本事，在北京你把保镖的都给打败了，我要看看你有多大的本事？陶小个子他说：只要能把你打了，我就能当镖头。”
李慕白笑了笑，又问说：“那么现在你还想打我不打了？”
猴儿手连连摇头说：“我不想了！我知道我打不过你，你是天下第一，你要保镖谁也不敢惹你。我服你了！你叫我徒弟都行。”
李慕白哈哈大笑，放了手，拍著猴儿手的肩膀说：“徒弟，你坐下，有甚么话就对我说吧！”
说时李慕白依旧坐在凳子上，那猴儿手却不坐下，他站在那里，嘴里没次序的说著话，他真是一句一句叫著师父，他说：“师父！今儿早晨你把夜叉鬼和铁腿金二打了，我也看见了，师父你真有本事，连我爸爸我哥哥都不敢惹他呢！
那红蜂子，我很怕她，她可又怕你，我瞧谁都得怕你，连柳大庄主都许怕你。师父，我这就带著你去，你打柳家庄去吧！打完了他跟他要钱，多好呀！”
李慕白怒道：“胡说，我与姓柳的无冤无仇，凭甚么跟著你打他去？”
猴儿手说：“怎么没仇？仇大极了！我把他的乌骓马扎伤了，他要来打我爸爸，我哥哥外头还有个媳妇，他也给抢去了。刚才我爸爸叫飞刀徐九到他庄子里去，他把飞刀徐九扎了一宝剑，这才回来。师父不信，就快出去瞧瞧去，他把我爸爸也骂了，把师父也骂了！”
李慕白听说那柳大庄主骂了自已，便不由有些生气，但是又想：猴儿手说话恐怕靠不住，再说这里面牵涉著谭起姘妇被占的事，我更是不要管为是，于是就摆手说：“我不管，我不管，你要再在这里，我可就要打你了！”
猴儿手见李慕白往外驱逐他，他才赶紧跑了。
李慕白觉得猴儿手这个孩子倒是很可笑，不过这谭家的纠纷太多，我还是不要在这里长住才好。
当晚他就开著窗户睡觉，那谭二员外和谭起也没有再来，猴儿手更没有前来搅闹。可是李慕白仍然睡不好觉，他想着刚才谭二员外所说的那“用拳头就可以得到稀世珍宝”的话。
由此又想到那天在吴桥县买了那匹马，一出城门就遇见那个名叫地头蛇的匪人，他持著匕首要强抢自已的马匹，也说甚么追上前面的几个人，就可以发一笔大财。可见江湖之间现在必流落著一种稀世的珍宝，许多江湖人在注意此事，都正要发这一笔大财。
同时，又想到丽芳小姑娘的哥哥杨豹，在家不容于祖父，他祖父骂他为强盗，并将他驱出门去。
可是后来自己在天津遇见他，他就是高头大马，绸缎的衣裳，十分阔绰的样子。后来在吴桥城内又遇见他，他更同著三个江湖人在一起，又像是颇有急事的样子，这其间的蛛丝马迹，诸多可疑。
并且，这些事都像彼此很有关连的样子。当下李慕白细细地一寻思猜度，他就已明白了大半，遂微微冷笑，暗道：你们一般人自管去谋著发财去吧！谭二员外你也不用想利用我，旁的事我都可以帮忙，这件事我却是不能够管的！想到这里，思绪不禁又牵到那丽芳小姑娘，由丽芳又想到俞秀莲，李慕白又不禁捶床长叹。
他极力摒除思绪，少时就沉沉地睡去了。
到了次日，猴儿手又探头探脑的，又像要来找李慕白说甚么，可是李慕白才一用眼看他，他又赶紧跑了。
午饭时，是将李慕白请到前厅里，与谭二员外、谭起和梁子英、徐九德在一起用的饭。
李慕白见那徐九德的左臂上贴着膏药，并有血迹浸出，大概就是昨天被那柳大庄主给用剑刺的。他与梁子英似乎十分注意李慕白，可是又并不多与李慕白谈话。
那谭二员外和谭起的脸色却都像很不好看，不但是像怀恨愤怒，并且像隐著深愁，大家闷闷不乐地用过了饭。
李慕白离了前厅，走到院中，就觉得天气十分炎热，而胸中也抑郁不快。便想要到村外柳林中溪边去散步，于是慢慢地走出了庄院。才到了柳林之前，就见那短尾鱼陶小个子，在一棵柳树下铺著一领席躺著，扇著扇子，仿佛要睡午觉的样子。
一见李慕白走来，他就赶紧欠起身子迎著李慕白笑着说：“李爷，这儿凉快凉快来！庄子里太热了！你请坐，这席倒还干净。”
李慕白点... -->>
李慕白的身手敏捷，打完那铁腿金二之后，立刻就遇上了夜叉鬼饶成。饶成的钢刀“嗖”的一声急砍直落。李慕白向旁一闪就躲开了，那饶成横抡钢刀又向李慕白腰际去扫，李慕白却不再躲。他突的一脚飞起，就正踢中饶成腕子上，钢刀“当啷”一声，落在地下。饶成赶紧弯下腰去拾刀，却被李慕白用脚一踹，踹得他滚在道旁。李慕白便弯腰，将饶成那口刀抄起。
这时旁边的谭起就喊了一声：“留神！”
李慕白早已横刀回身，就见那铁腿金二的头摔破了，他却还抡刀向李慕白砍来。李慕白不愿意伤了他，只虚晃几刀，然后乘隙以刀背向前，这一刀下去，刀背正砍在金二的右臂上。
那金二不但撒手扔刀，并且“嗳哟”喊了一声，转身就跑。那个夜叉鬼饶成也早爬起来，甚么也不顾了，撒腿就跑。
这里李慕白手持著夺过来的这口单刀，眼望着逃跑了的那两个人，不住地微笑。
旁边谭起牵著两匹马过来，就满面喜色，说：“李叔父的武艺真是干净利落，决不容对方还手。这金二、饶成两个人到李叔父的手下，自然是不值得一打。可是，我看就是江湖上最有名的人，到叔父的手中也得甘拜下风。”
李慕白听谭起这样夸赞，也微笑着摇头。刚要回身接马，再问问谭起这两个被打伤的到底他们是干甚么的，可是这时忽见前面的柳林之中又跑出一匹红马，红马上的正是那曾经见过一面的红衣女子。
只见她飞马赶来，右臂提缰，左臂挟著一对宝剑。此时谭起一见，忽然面色又变，惊慌慌地向李慕白说：“李叔父！这个女的可不好惹！”
李慕白这时却极为扫兴，暗想：一个女人家来寻我交手，我就是赢了她，也算不得英雄，若是不理她吧，可是我又是个向来不受人欺负的人。
此时红衣女子的马已将来到临近，李慕白正想要过头告诉她，自已是不愿与女儿交手比武的。可是身后又得得的起了马蹄聋，原来是那谭二员外骑著他那匹黑马越过了小溪赶来，他一面策马来到临近，一面喊著说：“别动手！别动手！”
李慕白见谭二员外的样子十分的着急，就微笑着说：“二哥不要着急，我惹的事有我自已去挡。”
可是谭二员外的马却超过了李慕白和谭起，他直头迎上了红衣女子，将红衣女子拦住，两个人就在马上说话。
这里李慕白见那边谭二员外是满脸陪笑，在马上又弯腰，又抱拳，那意思是央求那红衣女子不要与李慕白斗气。
可是那个红衣女子却一手提著一口宝剑，剑柄都系著红绒线的穗子，她细眉直竖，喳喳的发著很尖锐的声音说话，那意思彷佛是决不能饶了李慕白。
李慕白一见此种情形，不由有些生气，暗想：谭二员外也是江湖有名的好汉，不然盟伯江南鹤也不能特地写信叫我来拜访他。如今我惹恼了这红衣女子，却叫他替我赔罪，这样不但他谭二员外枉称了好汉，我也太没有脸了！
于是李慕白不但不由谭起的手中接马，他反倒将钢刀交在谭起的手中，他就大踏步地走了过去。瞪著他那两只英俊的眼睛，嘴角带著微笑，来到近前，就对谭二员外说：“二哥请不要管，这位姑娘是打算怎么样罢？她若是替刚才我打伤了的那两个人报仇出气，那么就请她下马来，自管拿宝剑来砍我，我不怕！”
李慕白这样英姿傲然地一说话，那谭二员外急得直摆手，说：“不必，不必，李老弟和香姑娘你们都听我说；我给你们讲理。”他同时用手拦阻，恐怕红衣女子立刻就会抡起双宝剑来砍李慕白。
可是想不到这个红衣姑娘听了李慕白这几句横话，她倒像没有怒气了，两道细眉也不再直竖著了。她把两只长长的带有怒意的眼睛，向李慕白的身上转了转，咬著嘴唇喘了两口气，她就像受了甚么委屈似的说：“我知道，你姓李的是有名气的人，在北京城都没有人敢惹你吗？”
旁边谭二员外一听红衣女子她仿佛认得李慕白，就不由吃了一惊，又见红衣女子她并不说甚么厉害的话，她却说：“你现在到凤阳府来了，你一定是帮助谭二员外欺负我们，因为你觉得我们也惹不起你吗？”
李慕白听了这话，他不由觉得十分好笑，就说：“这真是岂有此理！我李某生平何尝欺负过人？今天我同谭二员外和谭大少爷乘马到这里来游玩，我们也并没有闯进你们的村庄，也并没伤损了你们的田禾。你家那两个护院的人，就寻了我们来。不但口出不逊，还抽刀要伤我们，若不是我会些武艺，现在早就被他们砍伤了。我才将他们打走了，你这姑娘又持剑赶来，你现在若真是不讲理，必要与我们争斗，那你就下马来。我姓李的，拳头下是不论男女的！”
李慕白又说了这一通话，那红衣女子却依然不言语，她依然以她那双长眼睛向李慕白的身上转了一转。待了一会，她就嘿嘿的冷笑了几声，遂即将双剑收入鞍下鞘内，拨转马头直往东跑去，跑了不远，她又勒住马回身一望，这时谭起不禁哈哈大笑，李慕白也微笑着。可是那谭二员外的脸上仍是很愁闷的样子。
当下李慕白和谭起齐都上马，就与谭二员外三匹马款款地往西走去。越过了那条清流细沙的小溪，顺著来时的道路去走。
谭二员外就直抱怨他的儿子谭起说：“你不该带著你李叔父到那边去，现在咱们算是又与她家结下了一件仇恨。”
那谭起还没有还言，李慕白听了已是不平，他就问说：“刚才我打走的那两个人他们是谁家的护院？那穿红衣裳的又是谁家的女子？谭二哥，莫非他们是本地的恶霸，二哥你不敢得罪他们吗？”
谭二员外听李慕白这样一说，他不禁红了脸，在马上回首说道：“他们也不是本地恶霸，我也并非怕他们。不过彼此早先原有交情，又是邻居，不好意思跟他们翻脸罢了！李兄弟，回家去我再对你细谈。”
当下三个人不再说话，少时三匹马走出了小径，又到了大道之上，并看马往西北去走。
这时李慕白忽见前面有一骑白马，跑得很快，在马上是一个孩子，正是那猴儿手谭飞。
可是当李慕白看见他的时候，他的马就己然跑远，少时他就转进西边的岔道去了。这里谭二员外和谭起，仿佛都没有看见似的，谭二员外的脸上依然带看愁闷。谭起骑在马上也发著怔，彷佛心里也有许多愁闷的事情似的。
李慕白心中却明白，知道那红衣女子的家中，在本地一定也颇有声势，早先与谭家原很好，可是如今忽因事反目，两家几乎成了仇人一样。所以那柳家里的护院把式，一见谭起，他们就眼红，就要持刀争斗，而谭二员外又像不敢惹他们似的。
想到这里，李慕白就心中盘算，暗道：按理说，盟伯江南鹤在北京曾嘱咐说，应当谨守武当戒条，不可轻露武艺，不可随便与人争斗。可是在江湖之上，时常有许多挟技凌人的人，假使忍气，不与他们交手，那就只有干吃亏。
其实吃一两次亏也不要紧，但是累次受人的欺辱，无论是谁也要难以忍耐。
如今这谭二员外，既是盟伯命我来投靠的，果然是真是时常受人家的欺辱，那又怎能坐视不管呢？因此就想回到谭家，向他父子问明了情由，然后自己就帮他们出这一口气。
当下三匹马离了大道，驰入了西边的小路，向西偏南走了不多时，便到了谭家庄前。只见那溪畔桥，有十几个人正在那里等候。
其中有谭家的仆人庄丁，有猴儿手谭飞，有陶小个子，还有两个中年的汉子。一个是身体硕胖，颊下有些胡须，一个是细高的身材，白净的脸儿。这两人全都穿著绸裤挂，手持著褶扇，像个很有钱的样子。
一见谭二员外这三匹马走来，他们齐都笑着迎上来。
那有胡须的胖子就说道：“谭二员外，你上了点年纪，马上的功夫可更好了！”
谭二员外在马上一见此人，他就说：“哦！你来了！”
当下他催马走到桥旁，先下了马，与那两个人相见。
随后李慕白和谭起的两匹马也走到了，谭起就向那有胡子的胖子施礼，叫声梁叔父，又问：“梁叔父是从哪里来？”
那姓梁的奓著胡子笑道：“我这个人还有来踪去迹吗？”说话时这两个人全都注目去看李慕白。
谭二员外就给李慕白向那二人引见道：“这是我的李兄弟，这三位是我的好友梁子英、徐九德。”
李慕白晓得这两个大概都是江湖人，遂就抱拳，连道久仰。
那梁子英、徐九德却不住地向李慕白打量，并问李慕白大名。
谭二员外在旁边正犹豫，可是李慕白他已经说出来了，他说：“不敢当，小弟名叫李焕如。”
那两人一听李焕如是江湖无名之人，他们就不再注意李慕白了，但是身后的陶小个子却不住地暗笑。
当下全都把马匹交给仆人们牵著，便一齐过桥，穿过树林，到了谭家庄院之内。
那谭二员外也不知是对谭起说了几句甚么话，谭起就依旧请李慕白到那小院里去歇息。
谭二员外却同著梁子英、徐九德到客厅里，像是神色很秘密的，不知谈说甚么事情去了。
李慕白回到屋内，就问谭起，今天自已打的那两个护院和那个红衣女子，都是甚么人？
谭起只说：“他们都是柳家庄的，那两个是柳家的护院人夜叉鬼饶成、铁腿金二，都是凤阳府有名的地痞。
真是除了李叔父今天把他们打了，平日简直没有人敢惹他们。那个穿红衣裳骑红马的姑娘，是柳大庄主的胞妹柳梦香，外号叫红蜂子。她是本地有名的荡妇，最难惹的女人！”
李慕白微微冷笑，又问：“你们这庄子为甚么事与那柳家不睦呢？”
谭起说：“那也不过是为一点小事，现在就弄得仇恨极大”他说到这里，谭起就红了脸，接著叹了口气，说：“那话很长，得暇我再对叔父详说，现在我还要到前厅应酬父亲的两个朋友去呢！”说毕谭起又向李慕白一拱手，他就走了。
这里李慕白独自闷坐，饮著茶，觉得他们这些事很是奇怪。
第一是那夜叉鬼饶成，他曾向谭起说甚么：“那件事你还不服气吗？娘儿们还能算是你的吗？”可见他们两家结仇的原因，其中必有淫乱的事情。莫非谭起就是与那红衣女子柳梦香有私吗？可是看他们的情景又不大像，第二是今天来的这两个人，虽然他们与谭二员外都是旧交，可是看他们的神色很是可疑，并且回避自已，却不知他们是在谈些甚么事。
正在寻思，忽听窗外有沙沙之声，像是有一条狗跑到院里来，李慕白就赶紧到窗外向外去望，只见窗下趴著一个人，光著脊梁，真像是一条狗似的。
李慕白就笑了笑，握著拳头向窗外喝道：“猴儿手，你要怎么样？莫非还打算跟我一斗吗？”
猴儿手趴在这里，也不知他是要干甚么，一见李慕白发现了他，吓得他爬起来，撤腿就跑出小院去了。
李慕白也不去追他，便独自扶窗站立，看见窗外这棵柳树轻轻地摇动碧绿的丝线，微微送著些凉风。树枝上有鸟语啁嘈，李慕白不禁又想起他那一往的恨事，既思念德啸峰，又怀念俞秀莲，兼忆及孟思昭的侠胆，谢纤娘的柔情。他不禁惑慨万千，用手将窗子击了一下，叹声：“咳！”
少时，那谭起就又来了，并带著一个仆人。那仆人抱著两匹绸子，谭起就恭恭敬敬地对李慕白说：“我父亲因为见李叔父随身没有带著甚么行李，所以叫我找出两匹绸子来，请李叔父做两件衣裳。”
李慕白摆手说：“这些绸子留著你们用吧，我现在确是十分落拓，但是还用不著其么东西。这身衣裳我也可以晚上洗了，白天再穿上，你们不必费心！”
谭起一听李慕白这话，他不由发了一会怔，就皱了皱眉说：“李叔父不要客气，我父亲这是一秉诚意。再说，这两匹绸子也是江南的朋友送我们的，我们算是转送了李叔父。”又说：“李叔父不肯收下绸子做衣服，我父亲一定说是我把话说错了，他也一定还来见李叔父！”
李慕白见谭起确是很诚意，就长叹一声，说：“好吧，随你们的便做去罢，只做一身裤挂就足足够用了。”
谭起见李慕白首肯了，他才露出喜欢的样子，就用眼打量著李慕白，然后带著仆人走出。
这里李慕白感到自已年轻力壮，而且身负奇技，却不料至今连衣食全都要仰仗于人，因此未免又是连声长叹。当下也再没有甚么事。
午饭时因谭二员外客厅宴请那梁子英和徐九德，也没有请李慕白作陪，所以李慕白只在这小院的屋子里用的饭，吃完饭他就歇午觉。窗子就洞开著，让柳树的风吹进来，倒是很觉凉爽，也再不怕那猴儿手前来打搅闹。
可是当他在似睡非睡之时，确曾见那猴儿手在院中把著窗子探著头往屋里看了看，可是他一看李慕白在睡觉，他不但不敢进屋来捉弄李慕自，反倒赶紧转身走了，李慕白也不晓得这猴儿手到底是甚么脾气。
到了黄昏时，谭二员外将他的朋友梁子英、徐九德送走，他才到李慕白的屋里，一见了李慕白他就拱著手说：“怠慢！今天是从直隶省来了两位朋友，盘桓了整整一天，所以咱们兄弟倒没得多说话。”
李慕白也拱手说：“你我是自家兄弟，何必客气！”
因为屋中很热，谭二员外便命仆人在院中树下，支著小桌和椅凳，便和李慕白对坐饮茶闲谈。
一谈到江湖的事情，身后的仆人就退出去了。
李慕白首先问那柳家庄，这裹结仇事情，并问那柳大庄主又是何许人？
谭二员外却摇头说：“不过孩子与孩子们之间有点小小不合，其实我与摩云鹏柳建才原是至交，直到现在还是很好，那些事倒是不必提。只是现在有一件事”他说到这里就四下望了望，见没有别人，他就又喝了一口茶，扇扇子说：“慕白兄弟，你愿意发财不愿意？”
李慕白忽然听了谭二员外这句话，他倒不禁愕然，不知谭二员外为甚么要这样问自已？
他还没发言去问，就见谭二员外又很认真地说：“慕白兄弟，你别以为我说的这是玩笑的话，现在真是有一笔大财可发，可是咱们也不是去偷盗，也不是去拦路打劫，更不是咱们现在要去作骗子。就是咳，慕白兄弟，我知这你的现状也很窘，而且因为你把黄骥北杀死，自已不能再出头见人了，没有点钱，将来你怎么辫呢？
至于我，这也不瞒兄弟你说，虽然我走了这些年江湖，也颇挣了不少的钱，略微置了些产业，可是我的花费大，指著我吃饭的朋友太多。这两年来我就常觉得周转不开，所以也打算弄一笔钱花花。”
李慕白听了谭二员外这话，他就更是纳闷，同时不晓得他们江湖人是用怎样的法子弄钱，于是就说：“兄弟我虽然穷困，可是我倒不想发财，只是二哥你若有地方弄钱去，我倒可以帮助你。不过你也得先说明白了，钱，怎样的弄法？”
谭二员外笑道：“自然有法子，法子也很省事，就是得用拳头打，打的也不是好人，却是个强盗。只要把这个强盗打了，立刻稀世珍宝到手，咱们就发大财。”说毕，这分水犀牛谭振圻就哈哈大笑，正在笑着，忽见一个仆人走进小院，惊急著禀道：“徐九爷回来了，受了伤！”
谭二员外当时吃了一惊，赶紧拿著扇子站起身来，向李慕白说：“李兄弟，回头咱们再谈！”说毕，他急匆匆的走了。
这里李慕白也站起身来，他觉得眼前的事十分可疑：仆人所传那徐九受伤回来的事，倒是江湖上常有的事。只是刚才谭二员外所说的是甚么稀世珍宝，可以凭拳头得来？这件事我倒真得探听探听。
可是，除了我应许帮助他去得这珍宝，他才可以把真实情形告诉我，但我又怎能帮助他去作这不义之事呢？
心里正在想着，忽见那个门外有人探头探脑，似乎要进来，可是又不敢进来的样子。因为此时天色已黑，所以看不清这个人的面貌。但是就那身材动作去观察，李慕白就知道必定是猴儿手谭飞，遂就假作发怒的样子，喝道：“好猴儿，你还是要跟我斗一斗吗？”
门外正是猴儿手的声音，说：“我不敢跟你斗了！”
李慕白一听，倒不由笑了，就说：“你既然不敢和我斗了，你就快走，别招我生气。”
猴儿手说：“我有事情要告诉你！”
李慕白听了一怔，就把声音作得和气点说道：“有甚么事你进来对我说，你别害怕，我不能够打你。”
猴儿手听了这话，他就一跳，跳到院里来，李慕白却上前一把将他抓住，猴儿手吓得抢身又要跑。
李慕白却抓住他不肯放手，并笑着说：“我问你，为甚么昨天我才到这里来，你就跟我捣乱，你是小瞧我吗？”
猴儿手央求著说：“我不是小瞧你，我听说你有本事，在北京你把保镖的都给打败了，我要看看你有多大的本事？陶小个子他说：只要能把你打了，我就能当镖头。”
李慕白笑了笑，又问说：“那么现在你还想打我不打了？”
猴儿手连连摇头说：“我不想了！我知道我打不过你，你是天下第一，你要保镖谁也不敢惹你。我服你了！你叫我徒弟都行。”
李慕白哈哈大笑，放了手，拍著猴儿手的肩膀说：“徒弟，你坐下，有甚么话就对我说吧！”
说时李慕白依旧坐在凳子上，那猴儿手却不坐下，他站在那里，嘴里没次序的说著话，他真是一句一句叫著师父，他说：“师父！今儿早晨你把夜叉鬼和铁腿金二打了，我也看见了，师父你真有本事，连我爸爸我哥哥都不敢惹他呢！
那红蜂子，我很怕她，她可又怕你，我瞧谁都得怕你，连柳大庄主都许怕你。师父，我这就带著你去，你打柳家庄去吧！打完了他跟他要钱，多好呀！”
李慕白怒道：“胡说，我与姓柳的无冤无仇，凭甚么跟著你打他去？”
猴儿手说：“怎么没仇？仇大极了！我把他的乌骓马扎伤了，他要来打我爸爸，我哥哥外头还有个媳妇，他也给抢去了。刚才我爸爸叫飞刀徐九到他庄子里去，他把飞刀徐九扎了一宝剑，这才回来。师父不信，就快出去瞧瞧去，他把我爸爸也骂了，把师父也骂了！”
李慕白听说那柳大庄主骂了自已，便不由有些生气，但是又想：猴儿手说话恐怕靠不住，再说这里面牵涉著谭起姘妇被占的事，我更是不要管为是，于是就摆手说：“我不管，我不管，你要再在这里，我可就要打你了！”
猴儿手见李慕白往外驱逐他，他才赶紧跑了。
李慕白觉得猴儿手这个孩子倒是很可笑，不过这谭家的纠纷太多，我还是不要在这里长住才好。
当晚他就开著窗户睡觉，那谭二员外和谭起也没有再来，猴儿手更没有前来搅闹。可是李慕白仍然睡不好觉，他想着刚才谭二员外所说的那“用拳头就可以得到稀世珍宝”的话。
由此又想到那天在吴桥县买了那匹马，一出城门就遇见那个名叫地头蛇的匪人，他持著匕首要强抢自已的马匹，也说甚么追上前面的几个人，就可以发一笔大财。可见江湖之间现在必流落著一种稀世的珍宝，许多江湖人在注意此事，都正要发这一笔大财。
同时，又想到丽芳小姑娘的哥哥杨豹，在家不容于祖父，他祖父骂他为强盗，并将他驱出门去。
可是后来自己在天津遇见他，他就是高头大马，绸缎的衣裳，十分阔绰的样子。后来在吴桥城内又遇见他，他更同著三个江湖人在一起，又像是颇有急事的样子，这其间的蛛丝马迹，诸多可疑。
并且，这些事都像彼此很有关连的样子。当下李慕白细细地一寻思猜度，他就已明白了大半，遂微微冷笑，暗道：你们一般人自管去谋著发财去吧！谭二员外你也不用想利用我，旁的事我都可以帮忙，这件事我却是不能够管的！想到这里，思绪不禁又牵到那丽芳小姑娘，由丽芳又想到俞秀莲，李慕白又不禁捶床长叹。
他极力摒除思绪，少时就沉沉地睡去了。
到了次日，猴儿手又探头探脑的，又像要来找李慕白说甚么，可是李慕白才一用眼看他，他又赶紧跑了。
午饭时，是将李慕白请到前厅里，与谭二员外、谭起和梁子英、徐九德在一起用的饭。
李慕白见那徐九德的左臂上贴着膏药，并有血迹浸出，大概就是昨天被那柳大庄主给用剑刺的。他与梁子英似乎十分注意李慕白，可是又并不多与李慕白谈话。
那谭二员外和谭起的脸色却都像很不好看，不但是像怀恨愤怒，并且像隐著深愁，大家闷闷不乐地用过了饭。
李慕白离了前厅，走到院中，就觉得天气十分炎热，而胸中也抑郁不快。便想要到村外柳林中溪边去散步，于是慢慢地走出了庄院。才到了柳林之前，就见那短尾鱼陶小个子，在一棵柳树下铺著一领席躺著，扇著扇子，仿佛要睡午觉的样子。
一见李慕白走来，他就赶紧欠起身子迎著李慕白笑着说：“李爷，这儿凉快凉快来！庄子里太热了！你请坐，这席倒还干净。”
李慕白点... -->>
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